8 juillet : Bienheureux Eugène III, Pape
Un disciple de saint Bernard
« Dès que Pierre eut reconnu le Seigneur, il se jeta à l’eau et le rejoignit, tandis que les autres arrivèrent en barque. [Ce fait…] est un signe de l’autorité singulière de Pierre en tant que Pontife […]. [Pierre] reçut le gouvernement du monde entier, non d’un seul navire comme ce fut le cas des autres Apôtres.
La mer, en effet, représente le monde, tandis que les navires sont les Églises [locales…]. Ainsi, alors que chacun des autres Évêques a son propre navire, à toi [au Pape] un seul a été confié, immense, formé de tous les autres, et c’est l’Église universelle, présente sur toute la terre » (De Consideratione, II, VIII, 16). C’est saint Bernard de Clairvaux lui-même qui écrivit ce traité à son disciple Bernardo Paganelli, élu à la Chaire de Pierre sous le nom d’Eugène III.
À cette occasion, en tant que guide spirituel, Bernard lui adressa l’ouvrage De Consideratione, dans l’intention de lui offrir des conseils pour devenir un bon Pape. Dans cet écrit — qui constitue encore aujourd’hui une lecture précieuse pour chaque Pape — Bernard ne se limite pas à expliquer comment bien gouverner l’Église ; il propose aussi une réflexion profonde sur le mystère de l’Église et du Christ, qui conduit pour finir à la contemplation du mystère de Dieu, un et trine.
La première mention certaine concernant Bernard le décrit comme sous-diacre de la cathédrale de Pise en septembre 1125, lorsqu’il signa un acte solennel de l’Archevêque Roger. Il apparaissait en deuxième position parmi les trois sous-diacres, ce qui indique qu’il n’était ni le plus jeune ni le plus ancien dans sa charge, mais qu’il occupait déjà cette fonction depuis un certain temps. Cela laisse supposer qu’il avait déjà dépassé l’âge de vingt ans, ce qui suggère que sa naissance pourrait avoir eu lieu autour de l’an 1100.
Lorsque, en 1133, Roger fut remplacé par l’Archevêque Hubert, Bernard fut nommé visdominus, c’est-à-dire administrateur des biens du diocèse, une fonction souvent confiée à des chanoines à cette époque. Son activité dans cette charge est attestée de 1133 jusqu’au 9 mai 1138.
Après mai 1138, on ne trouve plus trace de sa présence à Pise ; en effet, à partir du 10 août 1139, il apparaît qu’il a été remplacé dans la fonction de visdominus par un laïc, Omicio, nommé par l’Archevêque Baudouin. Cela confirme que Bernard avait désormais quitté Pise pour entrer comme moine à Clairvaux.
En peu de temps, Bernard se distingua au sein de l’Ordre et, en 1141, il fut envoyé à Rome pour devenir abbé du monastère des Saints Anastase et Vincent aux Trois-Fontaines, venant d’être restauré et confié par le Pape Innocent II aux Cisterciens.
Quelques années plus tard, le 15 février 1145, il fut élu Pape, précisément le jour de la mort de son prédécesseur, Lucius II, blessé lors d’un assaut contre le Capitole, siège du Sénat romain. L’élection de Bernard, qui prit le nom d’Eugène III, eut lieu de manière étonnamment unanime dans le réfectoire du monastère de Saint-Césaire au Palatin. Il fut ensuite intronisé au Latran, mais dès la nuit du 16 au 17 février, il dut quitter Rome en raison des troubles, trouvant refuge à l’abbaye de Farfa, où il fut consacré Pape le 18 février, dimanche de la Sexagésime, appelé Exsurge.
Le pontificat d’Eugène III fut marqué par de nombreuses difficultés, notamment en raison de l’autonomie de la Commune de Rome, avec laquelle il était très compliqué d’instaurer un dialogue, malgré les qualités diplomatiques dont le Pape faisait preuve. C’est pourquoi Eugène III passa peu de temps à Rome, n’y effectuant que de courts et rares séjours, préférant résider dans d’autres villes du Latium restées fidèles à la papauté, telles que Viterbe, Tusculum, Ferentino et Segni.
Il partit pour la France au début de l’année 1147 depuis Viterbe, accompagné d’un cortège d’au moins dix-sept cardinaux. Le 20 mars, à Dijon, il rencontra Louis VII, qu’il couronna le 20 avril à Paris, dans l’abbaye de Saint-Denis. Il promut la défense de la chrétienté et présida quatre conciles. Il mourut le 8 juillet 1153.